Le tramway aérien s'en va-t-en guerre

L'Amiot 143 n'était peut-être pas le bombardier lourd le plus avancé de son époque, mais il était certainement unique. L'avion était majestueux et avait un air de gentillesse, et pour tout dire, on aurait dit qu'une voiture de tramway parisien avait été boulonnée sous son fuselage ! Le confort et logement de l'équipage, sans parler de la visibilité, devaient être superbes dans cette machine, résultat, semble-t-il, de son développement en temps de paix. Dans les jours sombres de 1940, ces avions ont servi avec bravoure, et un bon nombre d'entre eux ont été détruits au sol lors de diverses attaques d'aérodromes, en plus d'avoir été perdus dans les rigueurs de la bataille. Dans cet article, nous rendrons hommage à ce beau guerrier, peut-être un peu oublié, de cette campagne désastreuse.

The Amiot 143 was perhaps not the most advanced heavy bomber of its time, but certainly it was unique. The aircraft was stately and had a gentile aire about it, and for all the world it looked as if a Paris tram car had been bolted to its underside! Crew comfort and accommodation, not to mention visibility, must have been superb in this machine, the result one feels of its peacetime development. In the dark days of 1940 these aircraft served gallantly, and a fair number were destroyed on the ground in various airfield attacks as well as being lost in the rigours of battle. In this article we shall celebrate this handsome and perhaps slightly forgotten warrior of that disastrous campaign.
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Premier Exemple, №16


Les observateurs qui ne sont pas familiers avec l'aviation française de l'époque auront sans doute à l'esprit l'idée que tous les bombardiers d'apparence "sombre" étaient peints dans une couleur brune ("chocolat"). Ce n'est pourtant pas le cas. En effet, avant l'introduction de cette couleur nocturne mate, il existait une autre finition spécialisée pour les avions qui opéraient principalement de nuit, à savoir le Bleu Fonce. La teinte exacte de cette finition est actuellement inconnue. Mais, compte tenu de son apparition sur différents types de films d'époque, la couleur ne peut pas être très différente de la teinte représentée sur l'illustration suivante. Cette peinture devait être très foncée, voire presque noire, car elle apparaît assez foncée même sur les clichés orthochromatiques (comme ci-dessus), qui sont bien sûr insensibles à la lumière bleue. Cela dit, la finition de la surface de cette peinture est beaucoup plus réfléchissante que celle de la laque au chocolat utilisée plus tard, et l'on peut facilement voir qu'il s'agissait d'une surface semi-brillante au minimum, peut-être même un peu plus lorsqu'elle était neuve.

L'Amiot 143 № 16 [E-175] a été photographié en service à l'École de Tir de Cazaux en avril 1940.

Amiot 143 № 12

Un autre beau schéma d'avant-guerre peut être vu sur l'Amiot 143 № 12 [E-171] de II/GB22, 1937. La surface brillante et semi-brillante du Blue Fonce est claire sur cet exemplaire, et les différents marquages nationaux étaient du type de couleur de l'entre-deux-guerres. Un grand "11" peut être vu sur le fuselage, et il y a un joli graphique d'oiseau (faucon ?) sur la dérive.


Marron contre bleu?


Au fil des ans, de nombreux dessinateurs de profils ont supposé que l'Amiot 143 était principalement représenté dans le schéma classique "chocolat" des bombardiers de nuit, mais nous savons aujourd'hui que cette supposition est erronée. La plupart des Amiot n'étaient pas affectés à des unités de bombardement, après tout, et lorsqu'ils ont été construits à l'usine, ces avions ont reçu l'ancienne finition de nuit, le bleu nuit. L'observateur attentif peut remarquer les différents niveaux de brillance de ces deux finitions sur les photographies d'époque - semi-brillant contre mat - même si elles sont tonalement similaires sur les films orthochromatiques. [Soit dit en passant, l'ancienne finition aurait été nettement plus efficace. On a découvert plus tard, en 1942-43, que les surfaces mates, quelle que soit leur couleur, étaient étonnamment évidentes la nuit. Cette observation était tellement contre-intuitive que certaines forces aériennes ont même refusé d'y croire, et beaucoup ont continué à utiliser des finitions nocturnes mates spéciales jusqu'en 1944.]

Cependant, il semble que certains Amiots aient été peints avec le schéma de nuit tardif, et cet exemplaire inconnu -143M portant un "7 blanc" sur la dérive semble être un candidat sérieux. Cet appareil aurait été vu dans le 14ème GAR en 1938, mais l'auteur n'a pas pu reconnaître l'emblème du fanion sur le fuselage comme ayant appartenu à cette unité. La couleur de l'insigne national semble correcte pour l'époque, et l'étrange applique de peinture observée sur le capot moteur est également en accord avec l'idée que l'avion a été repeint.

Les nombreux visages de № 47

Le bombardier Amiot 143 le plus photographié est sans doute le -143M № 47 [E-268]. A sa manière, cet exemplaire est un témoignage fascinant de l'évolution des idées de camouflage de l'Armée de l'Air dans les années précédant la guerre. Les surfaces inférieures sont restées dans la teinte Night Blue, ce qui confirme qu'il s'agissait de la finition d'origine lors de la construction. En revanche, un camouflage tricolore de l'extrados adapté à l'époque (à partir de 1938) a été appliqué par-dessus avec Terre d'Ombre / Kaki / Gris Bleu Foncé.


Le № 47 photographié en service avec la 1ère Escadrille du GB I/38, avril 1938. [Ci-dessous] Le profil de l'appareil à cette date, avec les marquages nationaux de l'entre-deux-guerres et un grand "11" rouge sur la dérive.

    
Le № 47 a été photographié à nouveau en mai 1940 alors qu'il était en service avec le GB I/38. Le grand numéro "11" avait été repeint en kaki et remplacé par un "2" rouge de même taille, mais le tricolore de gouvernail de l'entre-deux-guerres n'avait pas été touché.

Et voici à nouveau le 47 à Troyes en mai 1940, qui a été entièrement repeint une fois de plus. L'ensemble de l'empennage semble avoir été repeint en Terre d'Ombre, et le tricolore du gouvernail porte désormais les teintes plus claires du temps de guerre et a perdu tout son texte d'origine. Une cocarde nationale a été ajoutée au fuselage, dans des proportions plutôt médiocres, mais également dans les couleurs de la guerre. Les surfaces inférieures ont conservé leur laque bleu nuit et la cocarde colorée de l'entre-deux-guerres, mais avec des démarcations modifiées le long du fuselage. En effet, l'ensemble du schéma donne l'impression d'avoir été réalisé à la hâte, et la date de cette photographie explique certainement cette observation. Un autre Amiot 143M est visible à l'arrière-plan avec une finition très similaire.

Amiot 143 № 18

Cette très belle machine a été photographiée avec le GB I/38 à Troyes-Barberey en mai 1940. Le № 18 [E-177] avait été repeint avec soin et professionnalisme avec l'un des schémas dits "inversés", où le Gris Bleu Claire de la surface inférieure était plus foncé que le Gris Bleu Ciel de la surface supérieure (ainsi que le Vert Foncé et le Beige Sable). Ces schémas ont été observés sur divers bombardiers légers et avions de reconnaissance Potez 63, avec lesquels cet Amiot partageait son aérodrome. Tous les insignes nationaux ont été appliqués en utilisant les couleurs contemporaines de la guerre, et la présence du code d'immatriculation "E-177" sur les surfaces inférieures de l'aile est encore très discutée. Un grand "5" stylisé apparaît sur l'aileron, dont la couleur est frustrante et difficile à analyser, et qui apparaît ici en bleu.


Amiot 143M № 113

Le № 113 [E-340] a été photographié après avoir été abandonné et capturé par les soldats allemands juste après l'armistice en 1940. Cet exemple montre à nouveau l'un des schémas de camouflage quadrichromique appliqués à la hâte pendant la campagne, ici de la variété typique Terre d'Ombre / Kaki / Gris Bleu Foncé pour les surfaces supérieures sur Gris Bleu Claire. La méthode d'application et les motifs de cette nouvelle peinture ont été quelque peu désordonnés et, en effet, sur le fuselage arrière, la peinture s'est fortement usée et a mis à nu la finition bleu nuit d'origine. La cocarde mal proportionnée appliquée sur le fuselage a été complétée avec des couleurs de guerre, mais tous les autres marquages semblent être restés dans leur état d'origine.


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