| De quelle couleur étaient les cocardes Françaises? |
Les
maquettistes et les artistes sont depuis longtemps perplexes face aux
nombreuses interprétations diverses que l'on trouve dans les livres,
les profiles en couleurs et autres illustrations et ailleurs sur
l'apparence des cocardes que l'on trouve sur les avions de l'Armée
de l'Air française. Cette confusion a été fortement exacerbée par
un manque général de compréhension de l'interprétation
photographique d'époque dans l'esprit du public, ainsi que par une
pénurie de preuves documentaires sur ce point. Comme la plupart des
preuves qui nous ont été laissées sont de nature anecdotique, nous
nous tournerons vers l'examen des documents photographiques pour
suggérer une ou plusieurs réponses plausibles.
Model
makers and artists have long been perplexed by the many various
interpretations to be found in books, artwork and elsewhere of the
appearance of the French national makings to be found on Armee de l'Air
aircraft. This confusion has been greatly exacerbated by a general lack
of understanding of period photographic interpretation in the public
mind, and also by a dearth of documentary evidence on this point. Since
the bulk of the evidence left to us is anecdotal in nature, we will
turn to an examination of the photographic record to suggest one or
more plausible answers.
__________________________________________
Pas de couleur nationale
De
manière assez inhabituelle - et même presque unique - l'État
français ne spécifie pas clairement les couleurs à utiliser pour
le drapeau national. La
plupart des pays spécifient ces couleurs avec une grande exactitude,
et de manière très détaillée. La France ne le fait pas. Dans la
France d'aujourd'hui, deux versions du drapeau national sont
couramment utilisées: une version plus claire (introduite en 1976)
et une version plus sombre, résumées par le graphique suivant.
Les
deux versions sont employées essentiellement sans discrimination,
bien que la plus foncée soit peut-être plus courante dans l'usage
militaire. Des références de couleurs spécifiques sont données
pour la variante la plus claire (Pantone Reflex Blue et Red 032),
mais apparemment pas pour les couleurs plus sombres.
Il
s'agit bien sûr des drapeaux français modernes. Les photographies
en couleur des années 1920 et 1930 semblent indiquer qu'à cette
époque, une autre couleur bleue était utilisée sur le drapeau
national. Certes, la photographie suivante n'est pas idéale et
l'enregistrement des couleurs n'est pas particulièrement bon, mais
la nuance de bleu semble néanmoins différer des versions modernes.
La première guerre mondiale
La
grande majorité des photographies prises pendant la Grande Guerre
ont utilisé des films orthochromatiques. Ce type de film est connu
pour son insensibilité à la lumière rouge et jaune, combinée à
une hypersensibilité à la lumière bleue. Ces caractéristiques
font que les zones rouges et jaunes sur les orthophotos apparaissent
"noires", tandis que les zones bleues sont pâles et
délavées. Dans l'ensemble, l'enregistrement photographique des
marquages de l'aviation française pendant la guerre est
admirablement uniforme, ce qui suggère que les couleurs utilisées
pour les cocardes et les bandes de queue sont restées
fondamentalement inchangées. Ces photos sont des exemples typiques
de ces images et de leur aspect.
Remarquez
également l'épaisseur curieuse des anneaux des rondelles, dans un
rapport approximatif de 25 : 25 : 50. Cependant, outre ces photos
courantes prises avec un film orthochromatique, on rencontre
occasionnellement une image réalisée avec une émulsion différente.
La photo suivante a été prise sur une sorte de pellicule
monochromatique et, étant donné les propriétés de l'image, il ne
serait pas du tout surprenant qu'il s'agisse en fait d'une photo
prise à partir d'un film cinématographique d'époque.
Prises
ensemble, ces photographies définissent une gamme assez étroite de
couleurs probables pour les marquages nationaux de la Première
Guerre mondiale. Pour que l'interprétation soit valable, la couleur
suggérée doit correspondre dans tous les cas à l'apparence et aux
propriétés des différents types de films. Une couleur bleue très
claire, par exemple, serait impossible - une telle nuance ne peut
être vue sur une image ortho et semblerait être "blanche".
De même, une couleur bleue très foncée apparaîtrait très foncée
sur un film monochrome, ce que l'on ne voit pas. La bonne nuance de
bleu doit donc être une sorte de bleu moyen, suffisamment foncé
pour être visible sur les orthophotos, mais pas trop pour
correspondre aux photos mono. Il en va de même pour la couleur rouge
en vue, dont l'apparence est en fait quelque peu limitée pour les
raisons suivantes.
Il
convient de mentionner immédiatement que cet auteur n'est pas un
expert de l'aviation de la Première Guerre mondiale, c'est le moins
qu'on puisse dire... Cependant, en se basant sur les preuves
photographiques, l'auteur propose que la couleur bleue utilisée pour
ces marquages doit se situer dans une gamme de couleurs donnée.
Cette gamme est définie par le graphique suivant, qui montre la
possibilité la plus claire à gauche, et la plus sombre à droite,
et qui inclut l'interprétation préférée de l'auteur de cette
couleur.
Il est intéressant de noter que les nuances de bleu proposées
correspondent largement aux photographies en couleur du drapeau
national prises à la même époque [voir ci-dessus]. Enfin, pour ce que
cela vaut dans le cadre de cette discussion, voici une photographie du
SPAD VII conservé au Musée de l'Air, Paris.
L'entre-deux-guerres
Pendant la période de l'entre-deux-guerres, de 1919 à 1937
environ, les couleurs utilisées pour les marques nationales de l'Armée
de l'Air semblent avoir très peu changé. La plupart des photographies
de cette époque ont été prises sur le même film orthochromatique que
précédemment, mais aussi de plus en plus sur un film panchromatique
dans les années trente. L'apparence des couleurs sur ces deux émulsions
est en accord harmonieux avec celles utilisées pendant la Grande
Guerre, et l'auteur conclut donc que la possibilité la plus probable
est qu'il s'agissait des mêmes (ou, du moins, très similaires).
 |
|
| NiD 62, ca. 1930, orthochrome film
|
Interprétation préférée de l'auteur
|
Une petite modification de détail a toutefois été observée sur ces
marquages d'entre-deux-guerres, en ce sens que la proportionnalité de
l'anneau circulaire a été modifiée pour atteindre un ratio plus courant
de 33 : 33 : 34.
1938: De nouvelles idées pour le Bleu?
Il existe un très grand nombre de preuves anecdotiques selon
lesquelles, vers 1938, la couleur bleue utilisée pour le marquage des
avions français a été modifiée. Ces témoignages décrivent
invariablement une nuance de bleu plus claire et pâle, mais la raison
de ce changement est inconnue. S'agissait-il d'une tentative de réduire
la visibilité des marquages, ou simplement d'une mode contemporaine
(comme c'était le cas dans de nombreuses forces aériennes de l'époque)?
Quoi qu'il en soit, la question que nous voulons poser ici est de
savoir si les documents photographiques confirment une telle
affirmation. Il s'avère que c'est le cas.
A partir de 1938, de nombreuses photographies - toujours réalisées
pour la plupart sur des films orthochromatiques - enregistrent un
changement de la couleur bleue utilisée pour les marquages de l'Armée
de l'Air. L'image suivante est très intéressante, le cliché étant
joliment pris sur un film ortho et représentant le prototype MS 405 en
vol, en février 1938. Même à cette date précoce, la couleur bleue des
cocardes et de la bande de queue est cohérente avec une couleur bleue
claire et pâle, étant essentiellement indétectable ("blanc délavé").
Nous
pouvons également voir que le photographe a utilisé un filtre
polarisant rouge pour créer l'image. L'utilisation de ce filtre a rendu
la couleur kaki des surfaces supérieures de l'avion très sombre
(presque "noire"), tandis que la sensibilité à la lumière rouge a été
légèrement améliorée (probablement la raison pour laquelle le filtre a
été utilisé).
En outre, il existe un certain nombre de photographies de cette époque
qui suggèrent une apparence mixte, par exemple l'utilisation de deux
couleurs bleues différentes. L'image suivante, prise sur un film
panchromatique plus fiable, le montre clairement.
Bien
qu'il y ait, effectivement, un sérieux reflet de lumière et un
éblouissement apparent sur l'aile supérieure, l'auteur ne pense pas que
cela ait causé la différence dans l'apparence des couleurs bleues. Dans
le premier cas, il serait difficile d'expliquer de manière convaincante
le changement radical de tonalité, et dans le second, un éblouissement
aussi intense affecterait de la même manière la couleur rouge
environnante, ce qui n'est pas le cas. L'auteur conclut que les
différences de teintes sont authentiques. La photo montre un D.510 du
5ème GdCA en Tunisie en 1939. Cette chronologie est intéressante dans
la mesure où la couleur bleue de la gouverne de direction correspond à
celle utilisée sur les insignes nationaux de l'entre-deux-guerres
[comme indiqué ci-dessus], comme l'avion aurait été peint lors de sa
construction, mais la couleur des cocardes d'aile correspond à la
nuance plus claire trouvée sur le MS 405.
Photographies d'avions de construction plus récente pendant la guerre (1939-40) sur film orthochromatique.
|
|
|
Un MS 406 de la CG II/1, mars 1940
|
Un MB 152 de la CG I/8, fin 1939
|
Potez 631 de la CEMJ I/16, juin 1940
|
...Et sur film panchromatique.
|
|
Un D 520 de la GC I/3, mars 1940
|
Un Potez 63.11, 1940
|
Toutes ces images montrent une couleur bleu pâle conforme à la
teinte décrite de manière anecdotique, et comme sur le MS 405 (etc.).
Certains avions plus anciens en service pendant la guerre, tels que le
Bloch MB 200 ou le Farman 222, présentent généralement une couleur
bleue conforme à l'apparence des marquages nationaux de
l'entre-deux-guerres, ce qui suggère que certains avions (peut-être
plus anciens) n'ont pas été repeints. Alors, qu'en est-il de cette
couleur? Hélas, les propriétés irritantes de la pellicule ortho rendent
difficile l'estimation de la teinte exacte de la couleur, car elles
n'apparaissent pas sur ces photos. En se basant sur d'autres sources,
on peut spéculer sur une couleur probable, mais la gamme de nuances
possibles doit donc être assez large. Le graphique ci-dessous montre ce
qui serait une gamme probable de couleurs, du plus clair au plus foncé,
et encore une fois l'interprétation préférée de l'auteur.
|
|
Probables nuances de bleu, du plus clair au plus foncé
|
Interprétation préférée de l'auteur |
Il semble qu'il n'y ait eu aucun changement dans la couleur rouge
utilisée pour ces marquages de guerre, et la proportionnalité de la
cocarde est restée de 33 : 33 : 34.
MS 406 No 777 de la GC III/1, 1940
Marques des avions de Vichy
Après la capitulation de la France, le gouvernement de Vichy a
commencé à assembler sa propre force aérienne en utilisant les cellules
survivantes de la campagne de 1939-40. Ce que les archives
photographiques nous montrent - surtout au début de la période de
transition, en 1940-41 - ce sont des avions qui font preuve d'un manque
de cohérence marqué en ce qui concerne la couleur bleue utilisée pour
leur marquage national. En effet, pratiquement aucune photo
représentant un alignement de ces avions de Vichy ne présente une
apparence uniforme. En travaillant à partir de clichés orthochromes et,
de plus en plus, panachromes, on peut constater que certaines zones de
cette couleur correspondent au bleu pâle de la période 1938-40, tandis
que d'autres correspondent à la version moyenne de
l'entre-deux-guerres. Les images ultérieures des avions utilités par
Vichy tendent à montrer principalement des zones bleues de
l'entre-deux-guerres, ce qui suggère que le bleu pâle a été lentement
abandonné et que la décision a été prise de revenir à l'ancienne
coloration. Ces observations peuvent être résumées par les deux images
suivantes.
|
|
Curtiss H.75s, 1941
|
MS 406s dans une unité d'entraînement, automne 1940
|
Non seulement les nuances de bleu varient d'un avion à l'autre, mais
bien souvent même à différents endroits sur la même machine. On
soupçonne que la repeinture et la réapplication des marquages nationaux
ont été à l'origine de cette apparence confuse.
Marquages français libres
De nombreux avions utilisés par les Français Libres lors des
opérations pendant la guerre ont été fournis par les États-Unis. En
conséquence, un grand nombre de ces appareils ont vu leurs insignes
nationaux appliqués par les forces américaines, en utilisant bien sûr
les peintures standard de l'USAAF. Les couleurs orange-rouge vif et
bleu foncé sont indéniables, comme sur cette photo.
|
P-40Fs de la GC II/5, Casablanca, 1943
|
Notez que la peinture appliquée localement présente une couleur
bleue conforme à l'usage français contemporain, c'est-à-dire
équivalente au bleu moyen de l'entre-deux-guerres, ainsi que la
géométrie légèrement modifiée de l'anneau.
Les années cinquante
Vers 1950, une nouvelle couleur bleue est apparue sur les avions de
l'Armée de l'Air. Cette nuance était assez vive - presque turquoise -
et pour les cocardes, elle était accompagnée d'un contour extérieur
jaune. Cette combinaison a donné lieu à un marquage extrêmement
attrayant, le préféré de l'auteur.
|
|
MD 450 à Le Bourget
|
Interprétation préférée de l'auteur |
Même quelques Yak-3 en service tardif dans l'Armée de l'Air ont reçu la nouvelle couleur sur leurs marquages nationaux
Marquages modernes
Au cours des années 1970, la cocarde nationale française a fini
par perdre son contour jaune, puis par acquérir une autre couleur
bleue. Cette nouvelle teinte était nettement plus foncée que la couleur
précédente. Ces Mirage F.1s montrent bien la nouvelle cocarde.
Cette coloration reste essentiellement en usage aujourd'hui.
Heureusement, nous n'avons pas encore vu l'adoption généralisée de ces
taches grises "à faible visibilité" dans l'Armée de l'Air, ce qui n'est
pas du goût de l'auteur.
---------------------------
